- informace -

24 hodin Le Mans je nejstarší a nejprestižnější vytrvalostní závod na světě, který každoročně přitahuje statisíce fanoušků. Koná se od roku 1923 na okruhu Circuit de la Sarthe ve francouzském městě Le Mans a testuje limity vozů i řidičů po dobu vyčerpávajících 24 hodin. Začíná se v sobotu v 16 hodin a jede se nepřetržitě přes noc až do následujícího odpoledne s cílem dokončit co nejvíce kol ve stanoveném čase. Závod je rozdělen do kategorií podle typu aut a každá má pak svého vítěze. Aktuální kategorie jsou Hypercar, LMP2 a LMGT3. Tou hlavní výzvou je však souboj o celkového vítěze.

V historii Le Mans se za volantem vystřídalo i několik slavných celebrit, přímo za volantem vozů Porsche seděli například Paul Newman, Nick Mason, Mark Thatcher nebo Patrick Dempsey. Jednou z nejznámějších hereckých legend spojovanou s timto závodem je také Steve McQueen. Ten se sice nezúčastnil závodu jako takového, ale zahrál se závodního jezdce v Porsche 917 ve svém filmu Le Mans z roku 1971.

Závodu se několikrát zúčastnili také české týmy, z nichž největší úspěch zaznamenal Aston Martin Racing a jeho jezdci Tomáš Enge, Jan Charouz a Stefan Mücke, kteří v 77. ročníku závodu v roce 2009 vybojovali skvělé celkové čtvrté místo, navíc byli nejrychlejší ze všech posádek s benzínovým vozem. V tomto ročníkusice slavilo také Porsche, a to další vítězství ve třídě s vozem RS Spyder. Dalšími českými jezdci na listině Le Mans byli například Jarek Janiš, Robert Pergl nebo Tomáš Kostka.

Porsche má na kontě 19 celkových vítězství a 108 vítězství ve třídě včetně sedmi let bez porážky v 80. letech, což z něj dělá nejúspěšnějšího výrobce v historii Le Mans. Od prvního celkového vítězství v roce 1970 s vozem Porsche 917 K Herrmanna a Attwooda až po nejnovější v roce 2017, kdy vůz 919 Hybrid pilotovali Němec Timo Bernhard a Novozélanďané Earl Bamber a Brendon Hartley. Za všemi těmito úspěchy se skrývá řada kultovních hrdinů, závodních legend a výjimečných vozů.

Automobilku založil v roce 1931 Ferdinand Porsche a poté jej předal svému synovi Ferrymu. Motorsport hrál od začátku velkou roli v aktivitách značky. Vůbec první účast v závodě 24 hodin Le Mans přišla roce 1951 s vozem 356 SL Coupe, které se tehdy umístilo na celkovém 20. místě, avšak zvítězilo ve své třídě vozů s objemem motoru 751 až 1100 ccm.

1970 První triumf s Porsche 917

Historicky první celkové vítězství na Le Mans si Porsche zajistilo 14. června 1970 díky vozu 917 K a jezdcům Hansi Herrmannovi a Richardu Attwoodovi. Stalo se tak devatenáct let po debutu Porsche v tomto závodu. O rok dříve toto vítězství uniklo jen o vlásek, ale nakonec skončili druzí za Fordem GT40 Jackyho Ickxe a Jackieho Olivera. V roce 1971 si pak Porsche zajistilo druhé vítězství s vozem 917 K v rukou Helmuta Marka a Gijse van Lennepa.

Hans Hermann, německý jezdec, původně vyučený pekař, který byl během své závodní kariéry 100% loajální ke značce Porsche, má na svém kontě 14 účastí na Le Mans. Krátce před konáním závodu v roce 1970 slíbil své ženě, že pokud vyhraje, tak se závoděním skončí, a to také udělal. Začátek úspěšného působení Porsche v Le Mans tak pro Herrmanna znamenal konec jeho kariéry v motoristickém sportu.

Richard Attwood byl ponořený do světa automobilů díky svým rodičům a je jedním z nejúspěšnějších továrních jezdců Porsche v historii. S vozem 917 jel poprvé v kvalifikačním závodě v roce 1969 a ani sám tehdy nevěřil, že by měl v roce 1970 sebemenší šanci vyhrát.

Ferdinand Piëch, muž, který stvořil legendární Porsche 917 K, byl často označován jako odvážný a avantgardní vizionář. Vnuk Ferdinanda Porscheho po dokončení diplomové práce o vývoji motoru pro F1 nejprve pracoval pod svým strýcem Ferrym na konstrukcích motorů pro závodní vozy. V roce 1968 se stal ředitelem vývojového oddělení Porsche. Ferdinand Piëch tehdy označil projekt závodního vozu 917 jako nejriskantnější krok ve své kariéře. 917 byla rychlá a spolehlivá, což jsou klíčové vlastnosti, které vedly k takovému úspěchu.

Porsche 917 K, kterému se přezdívá závodní auto století, pro mnoho fanoušků zůstává vrcholným soutěžním vozem navzdory jeho relativně krátké závodní kariéře.

Porsche 936 a Jacky Ickx

Po elegantním odchodu ikonické 917 byla představen model 936 Spyder. V roce 1976 se díky Jackymu Ickxovi a Gijs van Lennepovi (vítězi z roku 1971) stalo Porsche 936 prvním vozem s motorem vybaveným turbodmychadlem, které vyhrálo 24 hodin Le Mans. Design vozu s otevřenou střechou byl inspirován vozy 917 a 911. Poháněn byl plochým 6-valcovým turbomotorem převzatým od Carrera RSR Turbo z roku 1974. První celkové vítězství vybojoval vůz už při svém debutu v roce 1976, další v roce 1977 a třetí v roce 1981. Všechny s Jacky Ickxem za volantem.

Jacky Ickx získal ze svých šesti celkových vítězství v závodě 24 hodin Le Mans čtyři za volantem vozů Porsche. V letech 1976, 1977 a 1981 s Porsche 936 a ještě v roce 1982 s Porsche 956. Je jedním z nejúspěšnějších závodních jezdců všech dob a skutečným znalcem motoristického sportu. Kromě úspěchů v Le Mans triumfoval v severoamerické sérii CanAm a účastnil se i legendární Rallye Dakar. I dnes, v 80. letech, nadále reprezentuje hodnoty značky Porsche a je inspirací pro další generace závodníků.

Porsche 935 a bratři Whittingtonové

Trochu jiný příběh je vítězství bratrů Whittingtonových v upraveném Porsche 935 pod stájí Kremer. Don a Bill Whittingtonovi si vybudovali skvělou závodní kariéru a jejich největší slávou bylo překvapivé vítězství v závodě 24 hodin Le Mans v roce 1979. Tovární tým Porsche tento rok nasadil do závodu dva vozy 936 s jezdeckými velikány jako Jacky Ickx, Brian Redman, Bob Wollek a Hurley Haywood, ale ani jeden z vozů závod nedokončil. Namísto toho zvítězila trojice Billa a Dona Whittingtonových a Klause Ludwiga v soukromě provozovaném voze skupiny 5. Whittingtonovi se tak přes noc stali legendami a stejně tak i jejich model 935, který před závodem od bratrů Kremerových koupili za 200 tisíc dolarů.

Tento ročník Le Mans se zapsal do historie jako první závod, v němž zvítězil vůz s motorem vzadu a zároveň byl posledním, kdy s vozem Porsche zvítězil soukromý tým. Porsche 935 v celkovém pořadí obsadily 1. až 4. místo, přičemž zvítězil vůz Kremer 935 K3 s číslem 41 a druhé místo obsadilo Porsche 935/77A Dicka Barboura, ve kterem se kromě samotného majitele týmu střídal Rolf Stommelen s hereckou legendou Paulem Newmanem.

Příběh bratrů Whittingtonových má však několik zvratů a překvapení. Například si kdysi koupili americký závodní okruh Road Atlanta a zadní dlouhou rovinku využívali jako přistávací dráhu pro malá letadla. To by ještě nebylo nic až tak překvapivého, jenže Don a Bill Whittingtonovi tato letadla využívali k pašování drog, za což byli později obviněni a nakonec i odsouzeni. Tento vysoce rizikový a zároveň ziskový byznys tak financoval jejich závodní kariéru, která vyvrcholila celkovým vítězstvím v Le Mans.

Porsche 956

V roce 1982 přivezlo Porsche do závodu nový vůz, který se ukázal být dominantní silou. Legendární Porsche 956 si už při svém prvním nasazení připsalo první ze čtyř vítězství v řadě a zároveň s ním Porsche obsadilo všechna místa na stupních vítězů. Vítězný vůz pilotovali Jacky Ickx a Derek Bell, kteří zároveň dosáhli svého druhého vítězství v řadě. Jochen Mass a Vern Schuppan skončili druzí, Hurley Haywood, Al Holbert a Jürgen Barth dokončili závod třetí. Před nasazením modelu 962 si model 956 připsal ještě další tři vítězství v řadě.

80. léta a Porsche 962

Porsche 962 C poprvé vstoupilo do soutěže v roce 1984 v šampionátu IMSA v USA. Při svém prvním startu ve 24-hodinovém závodě v následujícím roce získal vůz pole position díky Hansi-Joachimu Stuckovi, nakonec skončil celkově třetí. Celkového vítězství dosáhlo v letech 1986 a 1987, o které se postarali Derek Bell, Al Holbert a Stuck. Vůz dostal nátěr v barvách britského výrobce cigaret, který upoutal pozornost natolik, že na počest svého 70. výročí v roce 2018, Porsche po vzoru tohoto vozu nalakovalo jeden ze svých čtyř vozů 911 RSR modrou, bílou, červenou a zlatou barvou.

911 GT1 - na závody i na silnice

Ferry Porsche jednou prohlásil: „911 je jediné auto, s nímž člověk může jet z afrického safari do Le Mans, potom do divadla a nakonec ještě jezdit po ulicích New Yorku". V roce 1998 Porsche postavilo dva vozy 911 GT1, které se zásadně lišily od svých předchůdců z let 1996 a 1997. Aby mohly konkurovat Toyotě, BMW, Mercedesu a Nissanu, byly postaveny na karbonovém podvozku, který Porsche použilo vůbec poprvé. Závod nebyl příliš úspěšný pro vozy Mercedes-Benz CLK a BMW V12, kteří byli nuceni odstoupit po dvou, respektive šesti hodinách kvůli různým technickým problémům. 66. ročník závodu se pak proměnil v německo-japonský souboj mezi Porsche 911 GT1 a Toyotou GT-One. Po selhání převodovky u jednoho z japonských vozů nakonec vyhrála 911 GT1 s Laurentem Aiellem, Stéphanem Ortellim a Allanem McNishem, na druhém místě se umístila 911 GT1 s posádkou Bob Wollek, Jörg Müller a Uwe Alzen. Automobilka Porsche tak oslavila 50. výročí svého vzniku 17. celkovým vítězstvím v závodě 24 hodin Le Mans.

919 Hybrid - nová technologie

Model 919 Hybrid je technologicky nejvyspělejší vůz, jaký kdy Porsche pro Le Mans navrhlo. Přeplňovaný benzinový motor na zadní nápravě a elektromotor na přední nápravě jsou kombinovány se dvěma systémy rekuperace energie pro dobíjení akumulátoru prostřednictvím výfukových plynů a kinetické energie z brzdění.

První účast 919 Hybrid v Le Mans skončila odstoupením pouhou hodinu a půl před koncem závodu. Ale v letech 2015, 2016 a 2017 tým Porsche nejenže vyhrál samotný 24-hodinový závod, ale také získal tituly jezdců a kontruktérů ve světovém šampionátu vytrvalostních závodů FIA. K již tak vynikajícímu traťovému rekordu získalo Porsche v Le Mans navíc i zlatý hattrick. Porsche poté účast v nejvyšší třídě Le Mans na nějakou dobu přerušilo, důvodem je vstup do šampionátu elektrických monopostů Formule E.