Ferdinand Porsche a Mercedes - Targa Florio 1942
Před 100 lety, v roce 1924, se Ferdinand Porsche znovu zapsal do historie motorsportu, tentokrát se značkou Mercedes. Už dříve prokázal svou schopnost stavět rychlé a spolehlivé závodní vozy. Důkazem je vůz Lohner-Porsche, se kterým v roce 1901 sám Ferdinand Porsche vyhrál Exelbergskou rallye, nebo Austro-Daimler Sascha, který zvítězil ve své třídě v legendárním závodě Targa Florio. Nejen díky těmto úspěchům si Porsche vybudoval pověst geniálního konstruktéra. Po odchodu z rakouské pobočky Daimleru nastoupil do centrály Daimler-Motoren-Gesellschaft ve Stuttgartu, kde pod jeho vedením získal vůz Mercedes své historicky první vítězství na Targa Florio. Emil Jellinek, vizionář stojící u zrodu značky Mercedes, v Porscheovi viděl přirozeného nástupce Wilhelma Maybacha. Porsche svou brilantní technikou a odvahou toto očekávání naplnil.
Německo bylo tehdy sevřeno hospodářskou krizí a Daimler čelil zásadní výzvě, vstupu do moderního motorsportu. Pro Porscheho to byla příležitost dokázat své schopnosti a napsat kapitolu, která se stane legendou. Mercedes se pokusil proniknout do vrcholového závodění přes dvoulitrovou formuli na Indianapolis 500. Jejich vůz s kompresorem však nebyl lehký ani ideálně koncipovaný. Zatímco americké vozy stavěly na jednomístném, nízkém uspořádání, Daimler trval na dvoumístném voze s mechanikem, což činilo konstrukci příliš těžkou.
Zklamání z Indianapolis však přineslo velkou příležitost. Paul Daimler odešel z pozice technického ředitele a jeho místo zaujal Ferdinand Porsche. Porsche se okamžitě pustil do práce, vědom si, že jeho budoucnost i budoucnost značky závisí na rychlých výsledcích.
Cílem se stal legendární závod Targa Florio na Sicílii. Porsche zahájil kompletní přepracování dvoulitrového kompresorového motoru M7294. Zachoval základní rozměry, ale vše ostatní přehodnotil. Přepracovány tak byly ventily, rozvody, klikový hřídel nebo mazání. Kompresní poměr snížil, tlak v přeplňování zvýšil a motor se stal spolehlivější, účinnější a výkonný až 150 koní. V dílně Porsche dohlížel na každý detail, často osobně testoval komponenty a koordinoval tým. Každý šroubek, každá drobná úprava byla jeho rukou – jeho genius rozhodl, že Mercedes bude připraven na extrémní nároky sicilských silnic.
Podvozek a karoserie byly přizpůsobeny pro náročný terén. Plnohodnotná zadní část umožnila rezervní kola, malá skleněná clona chránila jezdce před kameny a štěrkem a celková konstrukce byla odolná vůči drsným horským cestám. Testování přímo na Sicílii odhalilo slabiny, které Porsche rychle odstranil – výfukové trubky, diferenciál i převodovku doladil tak, aby vozy zvládly 360 km náročného závodu. Porsche a Daimler provedli odvážný krok – vozy byly natřeny červenou barvou typickou pro italské závodní vozy. Nešlo jen o barvu, ale o strategii, zmást soupeře a získat přízeň diváků. Tento krok podtrhl odvahu Porscheho nejen jako konstruktéra, ale i vizionáře, který rozuměl taktice závodního světa.
Květen 1924, Sicílie. Tři Mercedesy s Porscheho konstrukcí stojí na startu Targa Florio. Christian Werner s mechanikem Karlem Sailerem, zkušený Christian Lautenschlager s Wilhelmem Traubem a Alfred Neubauer, který kombinoval jezdeckou odvahu s technickým umem. Vůbec nebylo jisté, zda Mercedes obstojí proti italské konkurenci, zkušené v terénu Targa Florio, kde každá zatáčka a výjezd do kopce mohl rozhodnout o vítězství nebo havárii.
Christian Werner se dostal vedení, zatímco Christian Lautenschlager a Alfred Neubauer drží konkurenci na dohled. Závod byl extrémní, ostré zatáčky, prudké výjezdy, kameny na silnici, ale Mercedes projížděl hladce.
Po 360 kilometrech náročného závodu zvítězil Christian Werner, druhý dojel Lautenschlager a třetí Neubauer. Mercedes obsadil celé pódium stupňů vítězů, ale skutečným architektem tohoto triumfu byl Ferdinand Porsche. Jeho motor rozhodl závod výkonem, spolehlivostí a precizní konstrukcí. Christian Werner díky tomu dokázal udržet stálé tempo a přesvědčivé vedení závodu až do slavného vítězství. Publikum jásalo a historie se psala přímo před jejich očima.
Za tímto triumfem stál především Ferdinand Porsche. Každý detail, který upravil – od kompresoru přes ventily po karoserii – rozhodl o spolehlivosti a výkonnosti vozů. Porsche se stal skutečným vítězem závodu, ačkoliv jeho jméno nebylo na startovní listině. Tento úspěch upevnil jeho postavení jako inženýra světového formátu a položil základ legendární kariéry, která bude inspirovat generace konstruktérů i závodníků.
Vítězství patří také Ferdinandovi Porsche, jehož inovativní motor a technická genialita rozhodly závod. Krátce poté mu Technická vysoká škola Stuttgart udělila čestný doktorát inženýrství. Titul, který se později stal součástí názvu jeho vlastní společnosti, Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH.
Targa Florio 1924 nebyla jen závodem. Byla to kapitola, která položila základy legendy Ferdinanda Porsche – příběhu, který ovlivnil automobilovou historii po celé století.